Shelton vince a Montreal, Swiatek si prende Toronto

C'è un momento, nelle finali dei grandi tornei, in cui il match smette di essere tennis e diventa qualcosa di più intimo: una questione tra un giocatore e i propri nervi. Ben Shelton ha attraversato quel momento nel tiebreak del secondo set contro Brandon Nakashima, quando il connazionale ha annullato una palla match e la Rogers Cup sembrava poter scivolare dall'altra parte. Invece no: Shelton ha servito, si è battuto, ha chiuso. Titolo a Montreal, 6-3 7-6. Nello stesso pomeriggio, a Toronto, Iga Swiatek si stava appropriando del cemento canadese in modo ancora più deciso: 6-2 6-3 alla n.2 del mondo Elena Rybakina, netta, quasi senza storia.

Italiani in campo

La risposta più convincente dal fronte azzurro arriva da Matteo Berrettini. Il romano, n.42 del mondo, ha ceduto il primo set a Titouan Droguet, poi ha cambiato marcia: 6-1, 6-4 nei successivi due parziali, con la progressione di chi sa com'è fatto un match al meglio dei tre. È agli ottavi di finale di Cincinnati, dove domani troverà Jiri Lehecka (n.14 ATP): una sfida che misura davvero il suo stato di forma.

Mattia Bellucci (n.81) ha lavorato di precisione contro Zachary Svajda: due tiebreak, due vittorie di stretta misura (7-6 7-6), e un posto ai sedicesimi guadagnato senza mai trovare il break. Lorenzo Sonego ha invece liquidato Juncheng Shang 6-3 6-3, convincente nei fondamentali e centrato dal fondo.

Sul fronte femminile, derby italiano al primo turno del WTA di Cincinnati: Lucrezia Stefanini ha avuto la meglio su Elisabetta Cocciaretto (n.60 WTA) in una sfida tra connazionali che non ha raggiunto il termine regolare.

Il match del giorno

Shelton e Nakashima si conoscono da anni: stessa generazione, stesso circuito, strade che si erano già incrociate senza mai questo contesto. Una finale Masters 1000, la Rogers Cup di Montreal, con il pubblico del Canada a fare da cornice.

Il n.6 del mondo ha dominato il primo set con solidità disarmante: 69% di prime palle in campo, 86% di punti vinti sulla prima di servizio, due break conquistati su quattro occasioni, 22 vincenti totali. Nakashima ha combattuto, ma i 21 errori non forzati contro i 12 di Shelton hanno raccontato il set meglio di qualunque parziale.

Nel secondo parziale il match si è alzato di tono. Nakashima ha tenuto il proprio turno di battuta con grande solidità e ha trovato il coraggio di annullare la palla match nel tiebreak, con una risposta che ha fatto alzare il pubblico in piedi. Ma Shelton non ha tremato: nel corso dell'intero match non ha concesso nemmeno una palla break, e ha chiuso con la stessa lucidità con cui aveva aperto. Il titolo di Montreal è il risultato più significativo della sua carriera — il segnale che il tennis americano sta tornando a fare paura davvero.

Gli altri risultati

A Toronto, la vittoria di Swiatek su Rybakina ha lasciato poco spazio all'interpretazione. La polacca ha mantenuto l'80% di prime palle in campo, ha convertito 4 delle 5 palle break costruite, e non ha concesso alla kazaka un solo game al servizio avversario. Rybakina — quattro doppi falli, appena il 57% di prime palle, zero game strappati in risposta — ha annullato una palla match nel secondo set prima di cedere 6-2 6-3. Una sconfitta netta per la n.2 del mondo.

A Cincinnati, nel torneo cadetto che scorre parallelo al Masters, Stefanos Tsitsipas (n.49) ha superato in semifinale Valentin Royer 7-6 7-5 in una partita logorante: il francese ha salvato cinque palle match nel secondo set, resistendo punto per punto prima di cedere definitivamente. La finale l'ha poi vinta Pablo Carreno Busta (n.72), che ha battuto Tomas Machac 6-3 6-2.

In programma domani

Il Masters 1000 di Cincinnati entra nel vivo sabato 15 agosto: scende in campo Novak Djokovic (n.5 ATP) al suo debutto nel torneo, e il fronte italiano è nutrito. Flavio Cobolli (n.10 del mondo) apre la sua campagna contro Kecmanovic, Luciano Darderi (n.20) sfida Hijikata, e Berrettini agli ottavi trova Lehecka in quello che si annuncia come il match più atteso della giornata azzurra. Anche Bellucci entra nella mischia: lo aspetta Jakub Mensik (n.16 ATP), avversario di tutt'altra categoria rispetto a Svajda — e la prova, questa volta, non lascia margini di incertezza.