Djokovic eliminato a Cincinnati, Tirante firma l'upset del giorno

C'era quel momento, nel secondo set, in cui il tabellone diceva ancora 4-4 ma Novak Djokovic sembrava già un uomo che stava perdendo qualcosa di più di un game. Sette doppi falli, un servizio che aveva smesso di obbedire, e davanti un Agustin Tirante Thiago che non aveva nessuna intenzione di restituire il favore. La giornata di Cincinnati racconta di un mercoledì agostano in cui il n.5 del mondo è caduto, e di un'Italia che saluta in massa: su cinque azzurri in campo, solo Flavio Cobolli torna negli spogliatoi con un sorriso.

Italiani in campo

Il più atteso era Luciano Darderi, ventesimo nel ranking ATP. L'esito è il più sorprendente della giornata in chiave azzurra: l'italo-argentino esce sconfitto da Rinky Hijikata — n.95 del mondo — con un netto 6-4, 6-2. Non c'è stato partita: l'australiano ha dominato in ogni fondamentale, lasciando Darderi senza risposte per oltre un'ora.

Matteo Arnaldi (n.34) ha lottato per quasi tre set contro Martin Landaluce (n.67) prima di cedere 4-6, 6-4, 4-6. Brucia, perché il ligure aveva vinto il secondo set e sembrava avere la situazione in mano. Mattia Bellucci (n.81) ha invece ceduto a Jakub Mensik (n.16) per 7-5, 2-6, 7-6: un match tiratissimo, deciso da dettagli nell'arco di tre set.

Diverso il discorso per Matteo Berrettini (n.42), che arrivava agli ottavi di finale dopo aver superato i turni precedenti. Sconfitto da Jiri Lehecka (n.14) 4-6, 7-6, 3-6, il romano aveva strappato il secondo set al tiebreak tenendo vive le speranze, ma nel terzo il ceco è tornato lucidissimo e non ha lasciato più spazio.

Unica luce: Cobolli. Il n.10 al mondo ha demolito Miomir Kecmanovic (n.66) con un netto 6-1, 4-6, 6-3, firmando 39 colpi vincenti — quasi il triplo dell'avversario — e 13 ace, pur pagando dazio con 8 doppi falli. La potenza al servizio ha fatto la differenza: l'87% dei punti vinti sulla prima palla racconta la storia meglio di qualsiasi altra statistica.

Il match del giorno

La storia del pomeriggio americano inizia con un primo set che prometteva un'altra storia. Djokovic — cinque volte campione a Cincinnati, padrone di questi cementi da quasi vent'anni — si è imposto 6-2 con la precisione di un meccanismo di orologeria svizzero: 58% dei punti vinti, zero break subiti, il set chiuso con l'autorità di chi conosce questo palcoscenico a memoria.

Poi qualcosa si è incrinato. Nel secondo set il serbo ha imboccato una china pericolosa: sette doppi falli, il 46% di prime palle in campo, e d'un tratto il campo sembrava più grande di un'ora prima. Tirante ha capito che il momento era arrivato e lo ha colto con entrambe le mani. L'argentino — n.50 al mondo, senza niente da perdere — ha risposto con 13 ace complessivi, l'88% dei punti vinti sulla prima di servizio e una solidità mentale che pochi si aspettavano. Ha vinto il secondo e il terzo set con identico punteggio — 6-4, 6-4 — trasformando un vantaggio contestabile in certezza matematica.

Le statistiche raccontano una partita più equilibrata di quanto il nome di Djokovic lascerebbe supporre: 100 punti a 94, con Tirante avanti 52% a 48%. La chiave stava nei momenti cruciali: nelle ultime dieci palle giocate, l'argentino ne ha vinte otto. Questo è il numero che non mente. Djokovic ha salvato 13 delle 15 palle break affrontate — una percentuale straordinaria — ma quelle due che ha concesso sono costate la partita.

Gli altri risultati

Nel confronto tra teste di serie più importante della giornata, Lehecka ha confermato di essere uno dei giocatori più solidi del torneo: 13 ace, nessuna palla break concessa nei set dispari, e 35 colpi vincenti contro i 16 di Berrettini. Il ceco non ha mai ceduto al servizio nel primo e nel terzo set, lasciando a Berrettini soltanto il tiebreak del secondo prima di chiudere 6-4, 7-6, 6-3 in suo favore.

Tra i match del primo turno, da segnalare l'eliminazione di Karen Khachanov (n.39, ottava testa di serie): Aleksandar Kovacevic (n.96) lo ha sconfitto 5-7, 6-3, 7-6 in un match deciso al terzo. Sorprendente anche la caduta di Valentin Vacherot (n.19): Daniel Vallejo (n.70 del mondo) lo ha spazzato via 6-3, 6-3 senza concedere scampo.

Sul lato WTA, Jessica Pegula (n.3) ha superato agevolmente Simona Waltert negli ottavi per 6-3, 6-2. Linda Noskova (n.8) ha fatto altrettanto contro Katie Boulter con un convincente 6-3, 6-3, mentre Diana Shnaider (n.14) ha liquidato Tatjana Maria 6-2, 7-5. Amanda Anisimova (n.10 WTA) non ha avuto problemi contro Zeynep Sonmez.

In programma domani

Cincinnati entra nel vivo. Domani scende in campo Alexander Zverev — n.3 del mondo — contro Cameron Norrie, in quello che si annuncia come uno dei match più attesi della settimana. Non meno intrigante il confronto tra Felix Auger-Aliassime (n.4) e Stefanos Tsitsipas, una partita che vale molto in chiave classifica. Sul fronte italiano, tocca a Lorenzo Musetti (n.15) tenere alta la bandiera azzurra contro Daniel Altmaier. In campo anche Aryna Sabalenka (n.1 WTA) e Iga Swiatek (n.5), entrambe al debutto nel torneo femminile.