Fils campione a Cincinnati: il trionfo in tre set su Tiafoe

Quando Arthur Fils ha alzato il trofeo sul cemento di Cincinnati, la storia raccontava tre set che sembravano appartenere a tre match diversi: un primo atto di controllo assoluto, un secondo di cedimento improvviso, un terzo di risposta fredda e definitiva. Il ventitreenne di Parigi è il nuovo campione del Western & Southern Open battendo Frances Tiafoe 6-3 1-6 6-0 in una finale che ha segnato l'intera giornata tennistica. Sul fronte italiano, Mattia Bellucci ha scritto la sua pagina con una semifinale conquistata a Winston-Salem dopo aver annullato tre match point nel tie-break del secondo set.

Italiani in campo

C'era un copione che sembrava già scritto, quello del match tra Bellucci e Martin Landaluce nella semifinale di Winston-Salem. L'azzurro (n.81 al mondo) vince il primo set 6-4, poi si ritrova ad un passo dal traguardo con tre match point nel secondo — tutti annullati dallo spagnolo (n.67), che conquista il tie-break e rimanda tutto al terzo. Un momento di quelli che spezzano le gambe. Bellucci invece ha stretto i denti: nel set decisivo ha servito con 2 ace pesanti, ha convertito 2 delle 4 palle break disponibili e ha chiuso 6-1 con la nettezza di chi ha già elaborato quanto appena accaduto. Le statistiche raccontano che alla fine ha vinto il 55% dei punti totali, ma il numero che conta di più è il punteggio finale: accede alla finale di Winston-Salem.

Il match del giorno

Negli spogliatoi di Cincinnati, tra il secondo e il terzo set, si sono aperti due mondi paralleli. Quello di Tiafoe, che aveva appena ribaltato la partita vincendo 6-1 con la concentrazione e la fluidità delle grandi giornate. Quello di Fils, che aveva appena perso undici giochi di fila e doveva trovare la risposta giusta.

La trovò nel modo più netto possibile: 6-0 al terzo, con tre break conquistati e Tiafoe incapace di tenere il campo per un solo game. La chiave era già scritta nelle percentuali di prima di servizio: 59% per Fils sull'intera finale, appena 39% per l'americano — una cifra che su questo livello lascia troppo spazio alla risposta avversaria e che spiega da sola buona parte di quanto accaduto al set decisivo. Fils ha finito la finale con 11 ace a fronte dei 4 di Tiafoe, e nel terzo set ha vinto il 67% dei punti sulla seconda di servizio (5/6), mettendo sotto pressione continua un avversario ormai in difficoltà strutturale.

Il primo set era stato un monologo del francese: 6 ace, 65% di prime palle e l'87% di punti vinti sulla prima. Il break decisivo arrivò al quarto gioco, con Fils capace di annullare le rare occasioni che Tiafoe riusciva a costruire sulla seconda. Il secondo era stato un cambio di scenario: l'americano aveva convertito 2 palle break e accumulato 4 doppi falli di Fils, che al contrario ne commetteva soltanto 1 in tutta la finale. Il terzo non ha avuto storia.

Fils chiude con 69 punti vinti su 128 totali. Non un dominio travolgente nell'aritmetica, ma sufficiente a raccontare chi ha gestito meglio i momenti chiave di un Masters 1000.

Gli altri risultati

In semifinale era stato proprio Tiafoe a eliminare Brandon Nakashima (n.22) con un 7-5 6-3 convincente — la stessa solidità che nel terzo set della finale si è dissolta di fronte ai colpi del francese. Sul lato femminile, Coco Gauff (n.4 WTA) ha superato Sara Bejlek (n.35) 6-4 6-1 nei quarti del torneo WTA di Cincinnati, con una direttività che non lasciava spazio alla ceca.

A Winston-Salem, Jenson Brooksby (n.74) ha rispedito a casa Giovanni Mpetshi Perricard (n.92) con un 6-3 6-2 deciso nei quarti, mentre Miomir Kecmanovic (n.66) ha liquidato Sho Shimabukuro (n.90) 6-4 6-3. Daniel Vallejo (n.70) ha strappato la vittoria a Pablo Carreno Busta (n.72), costretto al ritiro sull'1-6 3-0 del secondo set.

In programma domani

Il cerchio si chiude con una finale tutta americana nel torneo WTA di Cincinnati: Coco Gauff (n.4) sfiderà Jessica Pegula (n.3) in un derby che profuma già di US Open — due delle migliori giocatrici del circuito, su un cemento che conoscono entrambe a memoria, con un titolo Masters 1000 in palio e la forma del momento a fare da ago della bilancia. A Winston-Salem, Lorenzo Sonego (n.88) scende in campo contro Vit Kopriva, mentre Brooksby attende Stefanos Tsitsipas (n.49) in un ottavo che vale più del suo turno. Agenda fitta anche per gli azzurri nelle qualificazioni degli US Open: in campo, tra gli altri, Marco Cecchinato, Raul Brancaccio, Lucia Bronzetti e Francesco Passaro.